2014年 4月19日复活节前夜,英国《每日电讯报》(The Telegraph)发表报道,从位于浙江温州的柳市大教堂——据说是中国目前****的基督教堂——说起,综述了基督教在中国的发展状况。文中引述了我的一个观点,即中国将在15年内成为基督徒最为众多的国家。
报道发表后很快被多家国际媒体转载。几天后,中国官方《环球时报》针对我的观点发文,援引国家宗教事务局前局长叶小文先生的话说,“这种预测的方式和方法本身就不科学,明显存在夸大的成分。中国倡导宗教自由,不反对民众信任何宗教,但希望其积极融入社会。从这个角度上来说,预测多少年后中国有多少人信基督教,根本没有什么意义。”这篇文章得到国内很多媒体包括新华社的转发。
《环球时报》英文版Global Times随即采访了我,我对我的计算方法作了简要解释,但是文章坚守官方定调,即我的预测“夸大”了中国基督徒群体的规模。英国《每日电讯报》对此作了跟踪报道,引发又一轮英文媒体的广泛转发。很多评论认为,中国官方的迅速反击,恰恰说明中国当局对基督教在中国的迅速发展忧心忡忡,而浙江温州永嘉地区的一个教堂在近日被拆除,则被视作这种忧虑的例证。
虽然我曾犹豫是否解释我对于基督徒在中国发展的推算,但是,媒体的重视已经引起中外很多人的好奇,希望更多了解。有鉴于此,我做三点简要回应。
谁在夸大?
如果要说夸大,我认为,首先是中国官方夸大了基督教对于政权的威胁。叶小文先生曾经在多个场合谈及天主教对于波兰政局变化的决定性影响,借此警告更高决策当局,要严厉限制天主教和基督教。我在做田野调查研究过程中,听到不少基层宗教管理干部援引叶先生的说法,强调必须严厉管制。
其实,基督教对于苏联东欧政局变化的影响,是个可以实事求是研究探讨的课题。但用简单草率的方式推论说,基督教对中国社会也具有同样的威胁,则是危言耸听了。一个简单的事实是,波兰人口中的绝大多数是天主教徒,而在中国人口中,天主教徒不足百分之一,加上基督教徒至今也不过百分之五。这样一个少数族群和边缘群体,怎么会对充满自信的政权造成威胁呢?在我看来,对天主教和基督教的很多严厉管制是没有必要的,甚至起到了破坏社会稳定的作用。
而且,在宗教信徒数字上,叶小文先生也有夸大的嫌疑。美国的《今日基督教》(Christianity Today) 2008年在一篇报道中透露,叶小文曾在内部讲话中宣称中国基督徒已达1.3亿人。当然,对于这样的内部讲话,我们学者难以确证。不过,我在与基层和中层宗教管理干部的交谈中感到,很可能的确有过这样的内部估计,而且这种估计强化了宗教管理干部对于基督教发展的忧心。
与此同时,中国官方对外公布基督徒数字时,却总是尽力压低。公开数字过低,这已是国内外、教内外的共识,甚至连宗教事务系统的官员也承认过低。叶小文先生在中共中央党校的一次对党内高级干部自己人的讲话中承认,宗教管理系统上报的数字不可靠,因为“干部出数字,数字出干部”,在宗教领域是“干部出负数,负数出干部”,也就是说,地方干部在上报宗教信徒人数时倾向于尽量压低,为的是升迁,或者为了少受批评。
《环球时报》的文章引用了一项调查,这是国家宗教事物局委托中国社会科学院世界宗教研究所在2010年所作的一项大型问卷调查,公开的调查报告说中国目前只有2305万基督教徒。这虽然比稍前官方坚称的1600万高出700多万,但绝大多数国内外学者依然认为这个官方估计过低。更重要的是,这个问卷的数据至今不公开,不让其他学者再分析。对此我们只能存疑。严肃的学术研究应该实事求是,不夸大,不压低。学者需要坚持学术原则,不能跟着官员欺上瞒下。
我是怎样推算的?
那么,我的推算是如何作出的?
对基督教在中国的未来发展,我们可以设想主要有三种不同的情景:第一种,中国社会各方面继续沿着目前的走势发展,且宗教政策不发生重大改变;第二种,中国社会继续平稳发展,但宗教政策发生改变,比如对基督教施加更严格管制; 第三种,中国社会发生重大变化,比如发生革命,政权更替,甚至内外战争,在那样的情形下,宗教政策则变得无足轻重。
这三种情景多多少少都有一定的可能性。在过去一个世纪中,三种情况都曾出现过。改革开放以来的三十多年,宗教政策基本上是既有宽容又有管控;往前看,从1949年开始,当局对各种宗教严格管制、削弱、甚至消灭,从1966年的文化大革命开始到1979年,则全面禁止了所有宗教;再往前说,20世纪的中国发生了两次革命和多次内外战争。这三种不同社会情况中基督徒人数的变化,或许可以在对未来作推测时用作参照。
根据权威的历史学家的研究,在1900年前后,中国有大约10万基督教徒和70万至80万天主教徒;1950年前后,有大约100万基督教徒和300万天主教徒。1982年中共中央19号文件《关于我国社会主义时期宗教问题的基本观点和基本政策》称,当时有大约300万基督教徒和300万天主教徒。对于这些数字,学界虽然有些争议,但争议不大。
对于晚近的数字,有一些估计很高,比如官方宣称的1亿多基督宗教信徒。为保守起见,我采用美国皮尤研究中心(Pew Research Center)2011年发表的《全球基督教报告》(Report of Global Christianity),因为他们的估计比较谨慎并且保守,即2010年时,有5%的中国人是基督宗教信徒,其中包括5800万基督教徒和900万天主教徒。
从基督新教信徒人数来说,如果从1980年前后的300万增长到2010年的5800万看,复合年均增长率是10%多一点。如果从1950年前后的100万开始计算,复合年均增长率是7%。如果从1900年的10万开始计算,复合年均增长率是6%。然后,我们以2010年的5800万为基数,使用这三个不同的增长率,可以推算出未来的三种可能性。